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"Il était une fois la vie en Antarctique"

"Il était une fois la vie en Antarctique", voici l'épisode du 12 mai
2008 : Eh oh, eh oh, on s'en va au boulot

Pour partir à l'heure au travail, il vaut mieux s'y prendre un peu en
avance. Le temps d'enfiler les chaussettes en laine, le caleçon
polaire, le damart, le sous pull et le pull, la combinaison (en duvet
d'oie blanche, s'il vous plait), le tour de cou, les bottes grand
froid, la chapka, le masque de ski, les sous-gants en soie et les
gants coupe-vent, de prendre la radio, le sac avec les affaires de
rechange au cas où on passe au travers de la banquise, un pull et des
gants chauds si l'on a froid, la corde, les jumelles, le GPS,
l'appareil photo et sa batterie de rechange, le bâton de marche pour
tester les 'banquettes' (entre les îles et la banquise à proprement
parler, une zone de glace fragile, pleine de crevasses, de congères,
ou encore d'eau lors des grandes marées), et c'est parti...

- La radio pour Anne-Mathilde
- Oui Anne-Mathilde je t'écoute
- Je pars sur la manchotière avec Elodie
- Ok bien reçu

Ici, pas de téléphone portable, de sms ou de boîte vocale. On a tous
une vhf dans la poche ou dans le sac, qui nous permet de prévenir
Florent ou Jacques à la radio de nos allers et venues entre la
banquise et l'île. On ne peut aller seul sur la banquise, il faut
être au moins 2 autour de l'île des Pétrels, et 3 minimum en dehors
d'un périmètre dit de sécurité.

La colonie de manchots empereurs s'installe à quelques centaines de
mètres de l'île des Pétrels pendant l'hiver austral, entre les îles
Rostand, Mauguen et le Nunatak du bon Docteur. Pour y aller, le
chemin le plus court consiste à descendre la 'route' jusqu'au Hangar
Bleu, de passer la banquette, en direction de la 'Sente de la
Manchotière', un passage entre plusieurs petits bergs, le plus court
parmi les nombreux passages du labyrinthe glacé qui se situe entre
l'île des Pétrels et l'île Rostand, avant de rejoindre le Mauguen.

Dans le cadre du programme de recherches 'Ecophy' du Département
d'Ecologie, Physiologie et Ethologie de Strasbourg, je fais des
observations de la colonie de manchots empereurs au quotidien :
contour GPS, panoramiques depuis les îles, mesure de la taille des
différents groupes plus ou moins denses de manchots, cartographie de
la colonie... Pendant ce temps là, Elodie l'ornitho cherche les
manchots bagués (ils sont entre 5 et 7 parmi 6000 manchots, c'est un
peu un 'Où est Charlie' en grandeur nature), compte les oeufs
abandonnés, ...

Après quelques heures au grand air, il est l'heure de rentrer pour un
bon repas chaud.

- La radio pour Anne-Mathilde?
- Oui Anne-Mathilde je t'écoute
- On est de retour sur l'île
- Ok, à tout à l'heure

Bientôt, le soleil se lèvera tellement tard et se couchera tellement
tôt que l'on ne rentrera plus manger le midi, pour profiter au
maximum de la lumière du jour.

De retour au labo, la journée n'est pas tout à fait fini. Il faut
encore mettre au propre les notes prises sur le terrain, monter les
différents panoramiques de la manchotière, et penser à recharger les
piles et batteries de l'appareil photo, du GPS ou de la radio. Il est
bientôt l'heure de retourner au séjour pour le dîner. Une tisane,
quelques parties de babyfoot, un film ou encore deux épisodes de Twin
Peaks (série de David Lynch que l'on regarde les lundis soirs), une
discussion avec d'autres hivernants autour d'un verre, un peu de
lecture, ... et la journée est déjà finie.